这天，清水市某酒店的一个包房里，欢声笑语，几张大桌上坐满了人。今天是市委副书记赵水德退居二线的日子，儿子儿媳、女儿女婿本想为父亲办一个隆重的退休宴会，纪念一下，但是赵书记不喜欢张扬，更不许发请柬，最后只请了一帮亲戚和几位老友。

　　虽然宴会悄悄地举行，可消息还是透露了出去，许多朋友同事下属都陆续赶来，桌子太小，只好临时又加了两张。赵水德坐在席上，一边和几位老友聊天，一边不时向门口张望。他身边空着一个位子，是他特意吩咐留下来，看样子是专门为人预备的，但是那人一直没有露面。

　　不一会儿，菜上齐了。儿子过来问：“要不要开席？”赵水德瞅了瞅身旁的空位说：“再等等，时间还早。”

　　一个小时过去了，其间儿子催促了好几次，赵水德只是说“再等等”。大伙都想，看来今天有一位重要人士要来，不是赵书记的老上级，就是某位重量级人物。可等到菜都凉透了，那人也没有出现。赵水德见大家都有些坐不住了，只好轻叹一声说：“大家吃吧。”

　　话音刚落，包房门开了，一个身影出现在门口。赵水德眼神一亮。来的是个年轻的小伙子，衣着朴素。大家奇怪，难道赵书记等的贵客就是他？

　　只见小伙子走到赵水德跟前，说：“赵伯伯，我父亲他老人家不能来了。”赵水德这时才看到小伙子胳膊上戴着孝标，忍不住惊呆了：“老马他……”小伙子点点头，说他父亲几天前已经去世了。赵水德呆坐半晌，眼中泪水涌动。所有人面面相觑，这个老马到底是啥人物？他的离世怎么让赵书记如此悲恸？

　　许久，赵水德站起来，走了出去。过了一会儿进来，手里多了个袋子。只见他把袋子打开，“哗啦”一声，一堆大小不一的象棋棋子从里面滚出。这些棋子有木头的，有石头的，有塑料的，可让人奇怪的是，棋子里没有“帅仕相兵车炮”，全都是“马”。而仔细一看，每个马上，都有一些模糊的字迹。

　　赵水德望着那堆棋子，环视四周，悲切地说：“你们一定很奇怪，这些棋子是怎么回事？那个老马又是何人呢？唉，这事还要从二十年前说起——”

　　那年，赵水德刚被任命为龙泉乡乡党委书记。当时龙泉乡是有名的兔子不拉粪球的穷地方，地理位置偏僻，交通不畅。当时的赵水德年轻气盛、意气风发，经过走访考察，发现乡里要想发展，就要修路。而修路需要资金，乡里没钱，于是他就天天打报告，跑赞助，搞集资。最后，钱有了，项目也批了，正当他准备找工程队施工时，发生了一个小插曲。

　　当时，为了修路的事，赵水德和乡里各部门的头头脑脑天天开会，有时累了，他就直接住在乡党委大院的宿舍里。

　　这天，赵水德吃完晚饭，见睡觉还早，就溜达着闲逛。走到大院门口，发现路旁的路灯下，一帮人正在下棋。赵水德也是个棋迷，就伸过头去观棋。看了几盘，他发现有个四十多岁、一脸疤痕的汉子，棋术精湛，棋盘上一对连环马用得出神入化，即使让对手一车一炮，他也能轻松获胜。

　　赵水德看得技痒，就说：“我跟你杀几盘。”

　　两人摆正棋子，连杀三盘，怪了，竟然全是和棋。赵水德不服，再下三盘，结果还是和棋。这时，他才醒过味来，这汉子的棋技高深莫测，比自己厉害多了，他是故意下成和棋的。回去后，赵水德问乡里的刘秘书。刘秘书告诉他，这汉子叫马铁柱，是个复员军人，在部队时救火被烧伤，乡里照顾他，让他在乡大院烧锅炉。“只是这马铁柱性情古怪，前两任书记都不喜欢他。”刘秘书说。赵水德恍然大悟，这个马铁柱，知道自己是书记，故意让着自己呢！

　　过了几天，赵水德又去找马铁柱下棋，事先他说明：“你别把我当书记，就把我当普通人，你也别让棋。”

　　马铁柱表面上唯唯诺诺，可下棋仍旧不出力，结果不是和棋，就是故意丢子输棋。几次下来，赵水德不高兴了，一丢棋子：“你是不是因为我是书记，就不敢赢我呀？”

　　马铁柱吭哧了半天，小声说：“其实，是赵书记您下得比我好。”

　　“扯球！”赵水德说，“你每盘棋都有好几次机会赢我，你却假装没看见，你以为我不知道呀？”

　　谁知，见赵水德生气了，马铁柱竟然吞吞吐吐地说：“我是能赢你，但不是现在，等咱乡里的路修好了，我就能赢你。”

　　什么？下棋跟修路啥关系？

　　赵水德问马铁柱，他是啥意思。马铁柱却反问，最近乡里搞修路招标，是不是很多建筑工头都在找他，想拿指标？赵水德说：“那又怎么了？”马铁柱不答，只意味深长地一笑，收拾起棋盘走了。

　　赵水德心想，人家说这马铁柱性情古怪，果然如此。这时，他发现马铁柱忘了一个棋子，拿起来一瞧，是个马。他正要喊马铁柱，突然，发现棋子反面有许多字。赵水德仔细一瞧，上面写着：修路吧，招标时再走个后门，能捞不少油水呢！贪污吧，等你被摘了乌纱帽，我就敢赢你了！

　　赵水德心里一惊，看着马铁柱的背影，心里五味杂陈。的确，修路是个很有油水的工程，自从项目批下来，就有许多人来走后门、钻空子，千方百计想揽下工程。赵水德正为此事头疼，没想到这貌不惊人的赵铁柱，竟然给他来了这么一招。他的意思是，等自己因为修路出了事，丢了书记的帽子，他就不用在棋盘上怕自己了。

　　赵水德又好气又好笑，他找到刘秘书，问上任书记是怎么调走的。刘秘书支支吾吾，说是上任书记在任时，乡里修了个蓄水池，结果被人揭发以权谋私，故意把工程承包给自己的小舅子。而上任书记的小舅子根本没施工资质，还在工程里使用劣质水泥钢筋，此事被捅上去后，上任书记受了处分，前程算是毁了。刘秘书说：“听说在承包蓄水池工程之前，上任书记曾经和那个马铁柱发生过口角，书记还骂他狗拿耗子，多管闲事呢。”

　　赵水德恍然大悟，看来上任书记也收到过这马铁柱的“棋子信”，说不定揭发他的人，就是这马铁柱呢。

　　像马铁柱这样的刺头，说出来也做得出来。一想起棋子上的字，赵水德心里说：姓马的，你也太小看我了，你的如意算盘甭想打到我头上。

　　此后，修路的事从招标，到设计，到施工，再到工程结束，一切走的正规渠道，没有一处暗箱操作。等到工程结算，乡里修的这条路对比相同工程，竟然节省了上百万元，得到了上级的赞扬。

　　事后，赵水德跟马铁柱下棋，开玩笑似地说：“现在路修完了，你怎么还不敢赢我啊？”马铁柱一笑：“别着急，以后的机会多的是。”

　　果然，这天赵水德刚开门，就发现门口地上又有个棋子“马”。捡起来一瞧，上面还是一行字：送你的孩子去贵族学校吧！有人送钱，有人缴费，多好啊！一年才几十万花销，快贪污吧，我还等着赢棋呢。

　　甭问，这肯定又是马铁柱干的！赵水德心想，自己要送孩子去贵族学校的事，他是怎么知道的？

　　最近，有个姓牛的老板，几次找到他，说要帮赵水德孩子转学去一个贵族学校。赵水德知道那里教学水平很高，却又怕花费高，牛老板就拍着胸脯，说学费一年才几千块，游说赵水德答应。赵水德正心动呢，没想到马铁柱竟然知道了。他看着棋子上的字，皱起了眉头，急忙托人一打听，不禁吓了一跳。那个贵族学校花费很高，根本不像牛老板说的一年才几千，而是一年几十万。而牛老板为了巴结他，已经偷偷帮他把学费缴了。

　　赵水德惊出一身冷汗！他知道，那个牛老板想在乡里征地，搞个化工厂，由于污染严重，被他一口回绝了。看来这牛老板不死心，想用这个办法，把自己拖下水呀！于是他叫来牛老板，让他立即收回自己的钱，以后少来这套。

　　牛老板灰溜溜地走后，赵水德看着那个棋子“马”，不禁说：“好个马铁柱，我服你了。”

　　从此，每逢关键时候，赵水德就收到一个写着字的“马”，上面的话或戏谑，或劝诫，却无一不是真诚劝善的。“棋信”随着赵水德从乡党委书记，升为县委副书记，再到县委书记，再到市委副书记，二十年来从未间断，两人因此也成了生死好友……

　　赵水德讲完后，在座的人都动容了。赵水德感慨地说：“我曾对老马说过，棋盘上有句话，说‘马卧槽，将帅动’，你就是时刻鞭策我、让我不至于走错路的‘卧槽马’啊！如今我这老帅尚在，你这老马却走了啊……”说罢，忍不住泪如雨下。